El 6 de diciembre de 1872 se publicaba la obra más importante de la literatura gauchesca: El gaucho Martín Fierro, de José Hernández. Por ese motivo cada año se conmemora el Día Nacional del Gaucho.
El autor puso su empeño en defender a los paisanos de las injusticias que padecían, y reivindicar y difundir las manifestaciones culturales gauchescas que durante mucho tiempo habían sido menospreciadas.
La obra cuenta la historia de un gaucho de la región pampeana al que la injusticia social del contexto histórico lo vuelve un gaucho matrero, fuera de la ley. Hernández narra el carácter independiente, heroico y sacrificado del gaucho. La obra tiene una continuación llamada La vuelta de Martín Fierro, escrita en 1879.
El Martín Fierro comenzó inmediatamente a venderse en las zonas rurales. Era leída en grupo, en fogones o pulperías. Las vivencias de este personaje atraía a los paisanos que se identificaban con la historia.
